Sinds een paar weken ben ik de gelukkige bezitter van een Encyclopaedia Britannica. Bijna had ik hem in de kringloopwinkel laten staan. Ik stond alweer buiten, op het punt op mijn fiets te stappen, in gedachten nog bij de Britannica. Overweldigd door een vlaag van hebzucht moest ik weer naar binnen. Met kloppend hart in mijn keel wachtte ik mijn beurt af in de rij voor de kassa. Zou een ander er vlak voor mijn neus vandoor gaan met deze schatkamer van kennis? Ik had geluk. Voor slechts €60 zou de in fraai kunstleder gevatte 23-delige strekkende meter geleerdheid bij me thuisbezorgd worden. Een spotprijs als je bedenkt wat de oorspronkelijke eigenaar voor de encyclopedie moet hebben neergeteld. Het monument bleek al meer dan een half jaar in de winkel te staan. Onbegrijpelijk!
Een deel van de Britannica openslaan is een duik nemen in een oceaan van kennis. Zeer uitgebreide, vaak rijk geïllustreerde artikelen over de meest onverwachte onderwerpen. Een paar voorbeelden. Aan peyotisme, het rituele gebruik van de peyote-cactus bij de indianen, wordt maar liefst anderhalve pagina gewijd. Het perpetuum mobile wordt in 2 pagina’s behandeld, uiteraard met plaatjes. De Perzische geschiedenis krijgt 35 bladzijdes. De geschiedenis van de spotprent: 10 bladzijdes met louter illustraties!
Een papieren encyclopedie is belichaamde, tastbare kennis. Kennis waar je je grijpgrage handjes doorheen kunt laten gaan, kennis die je kunt besnuffelen. Dat schept een fysieke band met kennis die je achter een computer niet krijgt. Je stuit op verrassingen die bij de electronische versie niet mogelijk zijn. Bladerend door de Britannica kom je onderwerpen tegen als: de geschiedenis van de letter p, tanks in de eerste wereldoorlog, vergeten ontdekkingsreizigers, verschillende typen harnassen, duizendpoten,… etcetera, ectetera. Een onuitputtelijke reeks verrassingen, onuitputtelijk voedsel voor mijmeringen en wilde associaties .
De Britannica heeft wat de virtuele encyclopedie door zijn gebrek aan massa en volume mist: monumentale allure. De Britannica: overblijfsel van een imperium, samenvatting van de wereld, koninkrijk om uren in rond te dwalen, 20.000 mijlen onder zee.
0 Responses to “schatkamer”